Cada año en el solsticio de verano el sol sale justo a través del eje central de Stonehenge, el monumento neolítico más popular de Inglaterra. Y en consecuencia, peregrinos y curiosos se amontonan para disfrutar del momento cual ritual místico.

A miles de km de allí, y entre construcciones mucho más modernas, se produce un fenómeno parecido. Precisamente en referencia al monumento británico, Nueva York experimenta cada verano lo que se ha bautizado como Manhattanhenge. La referencia no es casual. Casi siempre por las mismas fechas el sol se pone en alineación perfecta con las calles de la ciudad. Y del mismo modo, ciudadanos y turistas realizan sus fotos para el recuerdo.

No hay motivos sagrados para el Manhattanhenge. Como la construcción de tantas otras ciudades modernas (sirva de ejemplo el Ensanche de Barcelona), se buscó un modo ‘inteligente’ de distribuir la ciudad y facilitar la construcción de edificios y la movilidad de la población. En Nueva York este concepción urbanística, de carácter ortogonal, se denominó Plan de los Comisarios y se llevó a cabo en 1811. Gracias a él varias calles de Manhattan siguen un trazado idéntico y casi perfecto.
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Atención a todos los viajeros con miedo a volar. Aquellos que disfrutan como niños en el lugar de destino, pero que pasan un mal rato en las alturas. Como cada año, el centro de investigación alemán JACDEC ha publicado su índice de compañías aéreas más seguras del mundo. Un ranking publicado a través de los cálculos totales de accidentes mortales e incidencias graves en base a una retrospectiva de 30 años, lo que permite tener referencias históricas de la seguridad ofrecida por las aerolíneas.

En esta ocasión, las siguientes compañías han sido las diez mejor valoradas de 2012, con un índice de percances que alcanza como máximo el 0,011%:

1. Finnair (Finlandia)
2. Air New Zealand (Nueva Zelanda)
3. Cathay Pacific (China)
4. Emirates (Emiratos Árabes)
5. Etihad Airways (Emiratos Árabes)
6. EVA Air (Taiwan)
7. TAP (Portugal)
8. Hainan Airlines (China)
9. Virgin Australia (Australia)
10. British Airways (Gran Bretaña)

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Lo de los hoteles temáticos es una moda en alza. Podríamos asegurar que se puede dar la vuelta al mundo sin pisar un solo hotel ‘al uso’. Los hay de varios tipos. Los que se centran en la integración con el entorno, muy comunes en parajes naturales. Los que se centran en una afición, como el V8 Hotel de Stuttgart, o en una experiencia, como el Silvermine de Suecia. Y los que, como el que aquí nos ocupa, se prestan como lienzo a artistas reputados y principiantes para que den rienda suelta a su creatividad.

Muchos de los hoteles de esta última categoría son de 4 o 5 estrellas, y su propuesta llega a todos y cada uno de los elementos de las habitaciones. Aunque increíblemente atractivos, su precio y características asustan a muchos viajeros. Sin embargo, el Hotel Fox de Copenhague es un coqueto tres estrellas en pleno centro de la ciudad. Las habitaciones no son especialmente grande, ni los lujos muy extensos. Sin embargo, sus paredes representan las inquietudes de toda una joven generación de artistas.

Recorriendo el hotel podemos dormir en una habitación que recrea la bucólica casita de Heidi. También entre los sueños de un niño que sueña con ser piloto de carreras, o entre la sofisticación de un club de aspecto clásico. Podemos viajar a Japón, conocer los secretos de América Latina, o incluso pasar la noche en el interior de una tienda de campaña. Propuestas muy dispares entre ellas, que van de la discreción del diseño moderno hasta los excesos más kitsch. Para todos los gustos.
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Los concursos no suelen ser nuestro territorio, pero hemos querido hacernos eco de esta oportunidad tan creativa. Si normalmente los viajes se conceden a la respuesta más original, o al afortunado de un sorteo, en este caso se invita a los participantes a cantar. Mejor o peor, pero haciendo gala de cierta gracia y originalidad. La clase de cosas que se valoran en este tipo de convocatorias.

¿Que para qué ponerse a cantar? Pues muy fácil. Para ganar un viaje de una semana a Jamaica con alojamiento en el hotel de lujo Gran Bahía Príncipe en régimen de todo incluido. Una experiencia que bien vale unos cuantos esfuerzos con la escala musical.

Este concurso está organizado por Turismo de Jamaica en colaboración con el programa radiofónico ‘El matí i la mare que el va parir’, de la emisora catalana Radio Flaixbac. Y la mecánica consiste en grabar un vídeo de 20 segundos interpretando el mítico ‘One Love‘ del artista jamaicano más internacional, Bob Marley. Un tema que, además, es el oficial de la Oficina de Turismo del país. Los participantes deben acabar su vídeo con el eslogan del concurso: “Este año quiero viajar a Jamaica”.
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Ni es el primero, ni es el único, ni es el último. A nadie se le escapa que Suiza es un país plagado de pueblecitos encantadores, que se alzan bordeando ríos y en el interior de valles, rodeados de una explosión de naturaleza y con siglos de historia a sus espaldas. Pero ello no es motivo para dejar de recopilarlos, de presentarlos y de acercarlos al viajero curioso. Porque una ruta por el centro de Europa es siempre una caja de sorpresas, y las que mejor lucen son las que se presentan en un envase pequeño.

Es el caso de Saint-Ursanne. Apenas unas casas afiladas a orillas del río Doubs, que da sus últimas revolcadas antes de adentrarse en Francia. Con unos 650 habitantes, este pueblo forma parte del Cantón de Jura, y se encuentra al noroeste del país. Prácticamente bordea con la Alsacia, y se encuentra muy cerca de Basilea y Berna (Suiza), de Mulhouse (Francia) e incluso de Friburgo (Alemania). ¿Alguien dijo ruta romántica?

En Saint-Ursanne nos esperan casas con varios siglos de historia. De tonos ocres y blancos, de pequeñas ventanas y tejados puntiagudos. De cuento clásico, de leyenda. También un puente de aspecto medieval, y varios torreones que se pueden cruzar gracias a su arco inferior. Iglesias, un claustro, un monasterio y los restos de un castillo presidiendo la escena desde la colina. Y todo ello rodeado de cuantiosas zonas verdes y espacios boscosos. Como no, nos encontramos en plena naturaleza.
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El pasado 30 de abril, Ámsterdam se tiñó de naranja, el color de la monarquía, con motivo de una de las grandes celebraciones de los Países Bajos, el Koninginnedag, o Día de la Reina. La fecha de esta fiesta nacional, instaurada en 1885, coincide con el cumpleaños de la reina Juliana, la madre de la actual reina Beatriz. La celebración de 2013 ha sido una de las más especiales de las últimas décadas, pues, coincidiendo con la festividad, la actual monarca abdicó a favor de su hijo, el príncipe Guillermo Alejandro.

A pesar de que el Día de la Reina (a partir del próximo año, el Día del Rey) está dedicado a la monarquía, el protagonista es el pueblo holandés, que llena las calles y parques de variopintas celebraciones populares, especialmente en Ámsterdam. Son tradicionales de esta fecha los vrijmarkt, mercadillos en los que la gente vende objetos que ya no utiliza y que se instalan en lugares públicos, como en las puertas de los hogares o el parque Vondelpark. Las calles se convierten en un escenario repleto de actuaciones, música en directo, desfiles, mercados de alimentación y artesanía y puestos donde tomar, aunque el tiempo no acompañe, una buena cerveza. Lo más característico es que tanto los establecimientos como los holandeses se engalanan de color naranja: alimentos teñidos de este color, caras y pelo pintados, prendas de ropa para la ocasión…
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La Provenza es una de las regiones más encantadoras de Francia. Y aunque muchos la comparan con la Toscana, carece del éxito abrumador de aquel enclave italiano. Situada en el extremo sureste del país, es una zona de ricos campos de cultivo y de pueblecitos tradicionales en los que el tiempo se detiene.

Un lugar donde la belleza permanece gracias a que el turismo ha llegado sin excesos, y ha sabido integrarse en los mismos motivos que hacen que los visitantes vengan. Así lo explican los encantadores bed and breakfast, en el interior de casitas típicas con jardín, o las terrazas en las que tomar un café de media tarde.

En esta época del año, y si el tiempo lo permite, se avecina uno de los mejores paisajes que ofrece la Provenza. Se trata de los campos de lavanda, que florecen a finales de junio y tiñen el paisaje de una fragancia única y de su característica tonalidad lila. Este color contrasta con los campos de cereales, girasoles, olivos y viñedos de los cultivos cercanos, dibujando un espectáculo de contrastes que luce igual de bien en las distancias cortas que en la panorámica de un mirador.
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¿Cuánto estarías dispuesto a pagar por un viaje único alrededor del mundo? El mes pasado, la web VeryFirstTo.com, especializada en crear recorridos a medida, puso a la venta las vacaciones más caras del mundo, valoradas en nada más y nada menos que £495.000 por persona (unos 580.000 €). Esta semana, el fundador de la compañía, Marcel Knobil, ha anunciado que el paquete vacacional ya tiene dos posibles compradores: un estudiante de doctorado chino y un empresario italiano.

A pesar de que el precio pudiera parecer desorbitado, los organizadores aseguran que se trata de una cifra razonable teniendo en cuenta la calidad-precio de lo que promete ser una aventura épica. Los afortunados viajeros recorrerán 150 países durante dos años, alojándose en hoteles de lujo y visitando todos y cada uno de los 962 bienes inscritos en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, entre ellos, 28 en el Reino Unido y 21 en los Estados Unidos. Como es de esperar, el precio incluye todo tipo de transportes, tanto por tierra como por aire (siempre en primera clase o business class), las visitas guiadas en cada ciudad y el alojamiento en algunos de los mejores hoteles del globo, como el Plaza de Nueva York o el Ritz-Carlton en Moscú. Además, las vacaciones incluyen un donativo de £10.000 (más de 11.000 €) a la UNESCO.
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¿Hora de escoger el destino para tus próximas vacaciones? Son muchos los factores que debemos tener en cuenta a la hora de planificar un viaje, y uno de los pasos cruciales que puede resultar problemático es la elección del país y la ciudad de destino. Es importante, por supuesto, decantarnos por un lugar que nos atraiga y nos parezca interesante, pero también debemos comprobar, para evitar imprevistos y que todo salga bien, que se trate de un destino seguro.

El diario CBC News ha publicado este mes un mapa elaborado por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional de Canadá en el que cada país del mundo se valora, en una escala compuesta por cinco colores, según el riesgo que implique visitarlo. El mapa muestra, en color verde, los países a los que podemos viajar con tranquilidad tomando las precauciones habituales, como la mayor parte de la Unión Europea, Australia o los Estados Unidos. En azul se indican los países en los que es recomendable aumentar el nivel de alerta, como China, Sudáfrica o Brasil. En color amarillo se destacan los países que contienen regiones que es mejor evitar, como Rusia, Angola o la India. En naranja se muestran los países a los que no se recomienda viajar si no es por motivos ineludibles, concentrados mayormente en África, como Nigeria, el Congo o Libia. Finalmente, el rojo señala los países a los que se recomienda evitar todo tipo de viaje, como Irán, Níger o Mali.
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En artículos anteriores ya hemos hablado de las Cataratas Victoria, una de las maravillas naturales del mundo. Sus 1,7 km de ancho y 108 metros de alto rivalizan con las Cataratas del Iguazú en América del Sur y duplican las dimensiones de las Cataratas del Niágara, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Aunque la inmensidad de las Victoria es innegable, no es su único aliciente. Muchos acuden a ellas por el particular entorno en el que se encuentran, ya que caen por la pared de una garganta en plena meseta continental. Como si el suelo se deshiciera bajo nuestros pies.

Otros tantos acuden a la zona con la intención de sumergirse en la Piscina del Diablo, ubicada al borde del abismo de la cascada, pero en la que sin embargo es posible bañarse de manera segura. Esta maravilla natural luce espléndida entre septiembre y diciembre, cuando los niveles del agua son más bajos.

Como vemos, las Cataratas Victoria ofrecen mucho para ver, recorrer y disfrutar. Sin embargo, antes hay que llegar a ellas. Y también escoger bien el momento para hacerlo, ya que el espectáculo que ofrecen experimenta variaciones durante el año. E aquí algunos datos al respecto.
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